阿磐点头，道：“是，那头盯着的人回来说，派出去的人回来报信儿之后就没再回去，还在外面的人也都陆陆续续撤回，就是不知道是真放弃了，还是银子不够了。”

找人便如同大海捞针，既是个耐力活，也是个银子活儿，二者缺一不可，而显然那边的人都缺。

牧清辉嗤笑一声，伸手拨弄下美人耸肩瓶里的一支晚开的黄梅花，漫不经心道：“只要他们一抹脖子，可不就立即得见？”

宋姨娘啊……怕是他们掘地三尺，也找不到喽。

牧清辉深恨兰姨娘一家三口，听了这消息着实心下痛快，又细细回味了一番，招手将阿磐唤至跟前，压低声音道：“你去安排几个人，留神盯着那边，看他们是不是还要耍什么幺蛾子……”

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转眼牧清寒和杜文出去游学也已经快半个月了，中间虽然没有书信传来，可杜瑕一家也从原来的日日忧心逐渐适应起来，虽还是难免时常想起，却也已经比原先那样每夜都担心的睡不着觉好了许多。

到了三月底四月初，好像大家都突然想要借着春回大地生机盎然的当儿，来给自家添点喜意一般，杜瑕周围的喜事突然就多起来。

先是肖知县家的千金肖云同洪清订了亲，紧接着两个大户家也出了喜事：两家的姑娘均前后脚的定下来。杜瑕同这三位关系都十分亲密，当初自己定亲她们就送过许多贴心的礼物，这会儿自己说不得要前去恭贺，又送些个亲手做的玩意儿，也是忙的了不得。

如今虽然外头大多姑娘家还是十七八岁就正式成亲，说得不好听一点，把人推出去也好早些给家里减轻负担。可对讲究的大户人家来说，自然不差这几个钱，娘家人更舍不得，就想多留几年。再者大些身子骨也长开了，便是生儿育女也更安全容易些，所以往往高门大户的姑娘家出门子反而晚，便是拖到二十岁的也比比皆是。

肖云今年也才十五岁，比她还大一岁的杜瑕尚未走六礼，可无奈洪清却已经十九岁了，家里有些着急，两边商议过后，就决定先慢慢走着流程，这就算是正式定下来了。

肖知县夫妇这辈子就这么一个女儿，自然疼爱非常，也不愿意她早嫁，估摸等到走完一整套，怎么也得四五年之后了，便是洪家再急，也不敢说什么。而洪清是肖知县爱徒，为人也宽厚体贴，当然更没话说。

因洪清勉强可算肖云的师兄，且前些年肖知县教导学生的时候，肖云偶然间也见过几面，知道他为人稳重又和气，也没什么不愿意。

只在恭喜之余，杜瑕又难免有些伤感，因为大家一旦成了亲，日后很可能就天各一方。

肖云自不必说，进士及第之前就罢了，若真成亲，不过跟着在学府外头住罢了，倒是好找；再者不管是肖云还是洪清，老家都是陈安县，逢年过节总能回趟老家，顺便也就见了娘家人；可若是日后洪清做官，究竟能落到哪里，都要看圣人的意思，自己完全做不得主。

而方媛和万蓉更甚！

两家都是疼女儿的，打从几年前就开始细细挑选女婿，虽不敢奢望杜文等几个秀才，可也马虎不得，要讲究门当户对，又要知根知底，又要年纪相当，便从这些年有贸易往来的合作伙伴中挑选。而选来选去也就那么几个人，最后两边家长又以各种由头见了几回，也就定下来。

万蓉的未婚夫是湖广岳阳府的纸商苏家，方媛则要嫁往南京扬州府的织造柳家，都是曾经跟万老爷、方老爷交情颇深的，如今也是天各一方。

且这两家不比做官的人家，好歹日后总有个调派的时候，没准儿重新上任竟就能靠的近了。他们祖祖辈辈都在当地生根发芽，格外安土重迁，便是死，也要在当地落叶归根，断然没有往外头去的道理。

所以这三个姑娘，除非日后牧清寒可巧往那两地去做官，杜瑕作为家眷跟着赴任；又或是方媛或万蓉同自家相公有什么要紧的事往他到任的地方去……否则日后能见面的机会，当真寥寥无几。

再者便是湖广与南京毗邻，可扬州与岳阳之间往来行程便要以月计！嫁人之后不比原先还是姑娘家的时候那般自由……且不说她们这些手帕交日后还能不能见面，却着实还有旁的事叫人担心：

要是嫁的近了，且不说日常生活起居衣食住行都没有什么不适应的，便是有什么磕磕碰碰和不自在，说回娘家也就回娘家了，这边的人立刻就能给你做主。毕竟嫁到外地，人生地不熟，举目无亲，唯一能依靠的只有夫家，若是受了点委屈，当真是鞭长莫及。

如今这样定下，日后若是没有要事，跟娘家人见面的次数当真只能掰着指头数，过一天少一天了。

几个姑娘碰面说起这些事来，也有些个伤感，可到底也算是喜事，只得强自忍耐。

促成这两桩婚事的因素中固然有为了双方生意进一步扩展的需要，可终究方、万两位老爷也是真心疼女儿，找的都是熟悉的生意伙伴家。又细细打探了男孩子的人品作风、样相貌性格，合了八字，还挑了年节双方聚到一起，叫几个孩子都见过了，确定没有什么第一眼就互看不顺的问题才最终定下来。

如此两边长辈早就相识，又常年有生意往来，便是冲着长辈的面子和银子钱的利益，夫家对她们应该也不会太差，总比寻常盲婚哑嫁强了许多。

因她们都已经是交心的闺中密友，且如今也都定了亲，越发有共同话题，没什么不能聊的，说了几句之后，方媛也就实话实说的剖白道：“话虽如此，可怜我也只匆匆跟他见了两面罢了，话也没说几句，更何况人品性格？均是两眼一抹黑。要跟这样的陌生人过下半辈子几十年，我这心里头，当真是七上八下的。”

她平素性格豪爽都这般情态，更别说万蓉，饶是她一贯沉静，这会儿也难免显露出几分对于未来全新生活的迷茫和忐忑。

杜瑕却不好劝慰她们了。

因自己跟牧清寒算是半个青梅竹马，彼此熟悉，又兴趣相投、爱好接近，便是两边对各自的家人也十分亲近，此刻不管说什么都不大合适，只得作罢。

她不说，却不代表方媛想不到。

过了会儿，就见方媛突然看看她，神情复杂地笑道：“这回我可当真是羡慕你，好歹是一块儿长起来的情分，也知根知底……”

当初方夫人想跟杜家结亲，虽没明着说，可言行举止间难免露出几分意思，方媛又到了这个年纪，时间久了，自然也瞧出端倪。

要说没点想头，那都是哄人的，便是说给鬼也不信！

杜文少年成名，人也长得好，又没富家公子哥儿的坏毛病，待人彬彬有礼，谦逊有度，哪家怀春的姑娘不喜欢？况且方媛同他妹子交好，打心眼儿里喜欢对方为人行事，若是日后当真能成了一家子，自然没什么姑嫂摩擦，如何不欢喜？

怎奈综合权衡之后，两人终究不匹配，方老爷夫妇悄悄商议几回，也就暗中歇了这心思，准备另觅佳婿。

见爹娘重新开始张罗，不必明说方媛就知道自己跟杜文没指望了，当时她还着实郁郁寡欢了几日。

因这些事都从没过明路，便是方老爷夫妇同女儿之间也从未捅破最后一层窗户纸，故而一切都是悄悄萌生，又悄悄消散，如同水面下的暗旋儿一样，外头再没人看出来。

方媛心里揣着事儿，却不打算同杜瑕说。

她们两个人这样要好，若中间突然横插这样的故事，说不得都要尴尬，反倒不美了。

可直到现在正式定亲，方媛才突然意识到，原来自己心底一直都还存着那么一丝侥幸，在她自己都没觉察到的无数个日日夜夜里，无数次暗中期许：

若是能，若是能……

也罢，从今往后就再也不必奢求了，倒也干脆利落。

可话说回来，成亲到底是一辈子的事，到今天为止自己跟那未婚夫也几乎是个陌生人，而人心隔肚皮，最难得的便是脾性相投，又相互了解、相互包容，家世容貌反倒靠后了。

若是两个人脾气不对付，或者生活中诸多摩擦，即便是模样再出挑，或是再如何家财万贯，又怎么舒心得了？

这么说着，万蓉也不禁朝杜瑕看过来，目光中许多艳羡。

杜瑕头皮一紧，倒不好应下，只笑道：“要我说，你们也别先自己吓唬自己，没得想些用不着的，平添烦恼。你们也都是家中珍宝，爹娘难不成会害你们？怕是已经做到最好。”

顿了下，她又继续道：“再一个，要我说，却又有甚可怕的！两位姐姐家里头都是武行起来的，你们日后外嫁少不得要挑些陪房、下人一同带了去，便紧着那些会武艺懂功夫的带在身边，一来可保障自身，不至叫旁人小瞧了去；二来说句不怕你们恼的话，也是以防万一，万一有个什么事儿，有这些身手伶俐又忠心耿耿的娘家仆人在身边，也壮胆，等闲小人也不敢轻易伸手！”

一番话说的方媛和万蓉的眼睛都一点点亮起来，显然是说进她们的心坎儿里头去了。