原婉然事先向其他小旗娘子打探，得知彭百户娘子吴氏讲究装饰，喜着大红衣裙，她赴约那日，便避开红衣不穿。当日她上着白绫对襟袄，蜜合色绣菊花比甲，藕荷色马面裙；耳边戴着两个小巧的银镶绿松石耳珰，脑后发髻簪上绿松石仙纳姆花簪，皆系韩一所赠。

这等打扮雅淡矜重，顺眼不扎眼，大抵合了吴氏心意，待原婉然倒还算和气。另一个总旗娘子与原婉然年纪相仿，亦是首次参予聚会，在满屋子女客里，独她着了和吴氏一般的大红衣裳，吴氏对她便冷淡许多。

众人相见叙礼，分宾主而坐，坐席未暖，一个老婆子上前禀事，吴氏满面得意，向众人笑道：“诸位可曾听说过柔纠国的罗摩王妃？”

大伙儿都点头，韩一那队人的女眷全记得罗摩王妃害她们丈夫左右为难，方试百户那边娘子则听过丈夫提及。

吴氏道：“好教你们知晓，这位王妃不单单是西域贵族，她姑父更是我大夏秦国公、正四品鸿胪寺卿。王妃金枝玉叶，却平易近人，常接我进八方馆吃茶闲话。她闻说今日我宴请诸位，也想结识大夏朋友，便邀请大家往秦国府的别庄游玩。现如今车马已到，大家移步登车吧。”

吴氏话里并无商量意思，话说回来，大家闲着也是闲着，便听从安排，一一登车。

十叁个人七八辆车子浩浩荡荡到了城郊别庄，由管事娘子领进花厅。

罗摩王妃已在厅里等着，见客人登堂，慢吞吞由椅上起身，面上虚虚挂着笑。

原婉然跟在吴氏后头，先见罗摩王妃一身大红织锦绣金胡人长袍，头戴叁指宽红珊珠与绿松石相间串珠额饰。再见她约莫二十出头，身量不长不短，生得甚是明艳，眉如新月，眸含秋水，小脸颧骨饱满，气质天然骄矜。

吴氏陪笑介绍众人与罗摩王妃相见，罗摩王妃按礼应答，眼睛却时不时飘到来客里，两个年轻小媳妇——原婉然和那红衣总旗娘子身上。

原婉然给瞧得莫名不安，罗摩王妃审视迫切，不像欢迎客人，倒像搜捕人犯。

这时吴氏将她介绍给罗摩王妃，“这位是韩赵娘子。她家大官人便是日前护送王妃的韩总旗，小官人则姓赵。”

罗摩王妃眼尾上挑的眼睛霎时瞪大，目光尖锐如刃，扎在原婉然脸上，原婉然一凛。

眨眼工夫，罗摩王妃放出笑来。“原来是韩总旗的娘子。日前多承韩总旗出力，护我平安。”

众人厮见已毕，时近正午，罗摩王妃吩咐开宴。女客们两人一桌，丫鬟流水价送上菜色，肴列珍馐，水陆俱陈，其中包括当季的蒸螃蟹。

有小旗娘子和邻座悄声道：“乖乖，咱们十来人，整席酒菜得费上多少银子？”

“不算别的，单说螃蟹，又大又肥，一席吃下来，值得咱们这等人家多少时候嚼用了。不过……”她眼睛溜向自己面前桌上一只黑漆描金托盘，“这东西做什么用的？”

人人面前都有黑漆托盘，上头搁了白银打就的槌、斧、镊、匙、剪……等八样物事。

“不知道，明明有筷箸调羹了……咦，你看韩赵娘子。”

原婉然拿起黑漆托盘上的剪刀，剪去蟹脚。

这托盘里整套工具称为“蟹八件”，吃蟹用的。寻常人家吃蟹，用双手及筷子已足够，没闲心化简为繁，多添工具，因此识不得它。

原婉然从前在娘家，只有烹煮螃蟹的分，轮不到吃。跟了赵野入京，这才开荤，学会用蟹八件。

罗摩王妃将原婉然安排在吴氏同桌，一边套问她年纪身世，一边观察她吃蟹，因问道：“韩赵娘子懂得用蟹八件，想来常吃蟹，怎地用起它不甚灵便？可是它不好使？”

原婉然道：“府上这蟹八件很精巧，只是我不常剥蟹。”

罗摩王妃身前放着碟子，上头盛着丫鬟剥净的蟹肉蟹黄，因问道：“你也让下人代劳？”

“我们普通人家，没有下人。”

罗摩王妃笑意微滞，缓缓问道：“那么，是家里官人剥的？”

“唔。”原婉然低声应道。她吃鱼虾螃蟹，大多有韩一和赵野先行剔刺剥壳，这事不好意思说与人知，担心旁人嘲她懒妇，或者笑话他们夫妻肉麻。

罗摩王妃嘴唇挤出笑弧，“是赵官人吧，韩总旗一个军官，怕是做不来伺候媳妇的事。”

“他们两个都剥。”原婉然照实回答。

“伊……韩总旗帮你剥蟹？”

“嗯，”原婉然想替韩一挣些脸面，证明他并非不懂得疼人的武夫，便道：“他们兄弟俩都很勤快，什么家务都做。”

事实上，韩一和赵野包办多数家务，比如洗衣，夫妻仨每每一块儿在井旁洗刷，韩一兄弟俩洗衣服和被面，她洗帕子或墨宝……

罗摩王妃话声微高，“他还做家务？”

“嗯。”原婉然纳闷，她提起韩一兄弟俩，怎地罗摩王妃用了“他”这个单指一人的字？

吴氏及其他娘子听到原婉然应答，纷纷夸她命好，夫婿肯做家务，她们夫婿回家，多半往炕上瘫。天知道男人在外当差固然辛苦，她们女人照顾全家老小，每日洗刷烧饭、缝缝补补也不轻省啊。

有些娘子说她们丈夫倒是做家务，可惜少了韩一年轻俊朗这项好处。

一众女客说起丈夫懒散，话匣子便开了，大伙儿谈得热闹。原婉然聆听着，察觉一道视线扎在自己身上，她循直觉往堂上抬眼，恰好触着罗摩王妃投来的目光，那眼神冰冷厌恶。

罗摩王妃须臾别转脸，原婉然则七上八下，梳理自己作客可曾缺了礼数。想了许久，她一路都随其他女客行事，罕言寡语，若有失礼处，不会只有自己不受待见。那么是什么事招来罗摩王妃的敌意呢？

饭毕，下人呈上香薰澡豆服侍众人洗手，又捧上茶来。众人望向罗摩王妃，等主人先开动，也是不谙公候人家礼数，选择有样学样，好过轻举妄动，闹出笑话。