袁宁回到牧场, 看到了一批意外来客, 为首的两个还恰巧是他都认识的。一个是把他扔去开公共课的秦教授, 一个则是从郦国归来的司马弘, 他们带着一批考古专家一起过来, 正捧着马奶在喝。

比起上次见面, 秦教授和司马弘都清瘦了不少, 精神却特别好。见了袁宁，他们都搁下了手里的碗和袁宁打招呼。

秦教授单刀直入地说明来意。原来他们找到了线索，想要进沙漠挖掘遗迹。只是要进沙漠得找几个好向导, 他们想来想去，想到了袁宁这边。没想到一问之下发现袁宁正巧在这儿，他们自然乐滋滋地等着袁宁回来。

本来那个叫诺敏的小姑娘只叫一只猎鹰飞去找人, 他们都觉得不太靠谱, 结果那只猎鹰这么快就把人带了回来。秦教授说：“你看这事得赶紧给我们安排安排。”

袁宁觉得秦教授这些人都是费校长带出来的，一个两个都没把他当外人, 什么事儿都差遣他去做。

不过要进入沙漠——甚至在沙漠里挖掘遗迹, 没有靠谱的向导确实不行。正巧他也认识这样的人, 还真只有他能够安排好。

袁宁答应下来：“好, 我找人准备准备。”

袁宁准备去找阿古拉先生他们, 当初他搞防风林时就是在阿古拉的牧场里落脚的，阿古拉的牧场位于沙漠边缘, 认识不少常年与沙漠打交道的当地人。

艾彦也是那边的人。艾彦听了秦教授他们的打算，沉吟片刻, 转头询问韩家老大的意见。他们这一年来安居一隅, 没做什么引人注目的事，生活算是安定了一些。但他们骨子里并不是安于宁定的人，偶尔也会想做点事。

韩家老大说：“那我们也去。”

艾彦当年就没少和沙漠打交道，韩家老大这几年为了“祭奠爱人”也经常出昌沧这边的沙漠，对那个遍布黄沙的世界不算陌生。

袁宁高兴地说：“有大舅你们在会更安全！”他对沙漠也很感兴趣，“我也挺想去看看的！”

韩家老大说：“如果你可以请假，也不是不能去。只要你不掉队，应该不太危险。”

袁宁还真心动了。

他和章修严商量过后，决定和费校长请两天假，去沙漠里头见识见识。既然想防止这黄沙怪物扩大，他怎么能不去好好了解了解它的真正面貌！

袁宁给自己找足了理由，便联系阿古拉先生那边，拜托他帮忙准备水和食物。这方面阿古拉比他们有经验得多，他们可以把阿古拉的牧场当补给点，到那边再把补给带上。

剩下的就是一些简单的准备工作了。罗元良得知袁宁要进沙漠，考虑了一下，弄来几辆车，也加入了队伍。自己有车，能带过去的东西就多一些，睡袋帐篷都备好了，头灯、指南针之类的零零碎碎的东西也人手一份。

艾彦联系熟悉的人再找了几个向导，同时准备一些骆驼，真正置身莽莽黄沙之中，有时还是这种古老的运输工具比较可靠。

章修严还要工作，不能像袁宁一样随时请假，当天晚上就回了首都。袁宁和秦教授、司马弘了解他们的进展，发现还真被他们找到了不少线索。

司马弘所要找的那个人没有后代，墓葬也不容易找，但司马弘大半辈子都耗在这上面，实地考察之后还是让他找着了一些线索。比如他借助秦教授的权限看到了不少修复后的古籍，从皇帝起居注里的只言片语里推断出了一个事实：那个人的尸体被人盗走了。

所谓的皇帝起居注就是由专人记录的皇帝日常生活，所记录的范围颇为广阔，既包括皇帝平日里与朝臣的奏对，又包括皇帝每个月啪啪啪几次、和谁啪啪啪、啪啪啪的时长等等，总之就是连皇帝每天吃了多少口饭都会详尽记录。

这本起居注残留的部分不多，而对方大费周章地盗走一具遗体，原因已经难以考究，写这段起居注的人也不敢明写，只隐晦地提及皇帝夜半醒来，无法再入眠，似在思念故人，可惜这个故人已经身陨魂消，连遗骸都无法收捡。

司马弘敏锐地抓住了这句话，结合当时的局势，很快想起了那位皇帝的丰功伟绩之中包括数次往北方征伐、一度将草原人远远驱逐。他脑海之中出现了一个荒诞至极的想法，而这个想法出现之后他就挥之不去——那位皇帝是向北上寻回那个人的遗骸！

有时候人就是这么可恨的生物，拥有的时候不会去珍惜，甚至恨不得摆脱对方；可一旦失去了，对方的种种好处又会来到眼前，并且因为再也无法相见，这份念想会越来越深厚、越来越强烈——所以最终那位皇帝狠下心清除了那个人的所有痕迹，不愿听到任何人再提起那个人，仿佛这样就能减轻那种锥心彻骨之痛。

这个荒诞的想法让司马弘感到莫名痛快，他甚至想仰天大笑出声。活该！真是活该！可这种痛快消散之后，取而代之的是绵长难绝的难过。