一半是为了拍马屁，一半是刘祁确实有真才实学，他的才名也就渐渐传到了市井坊间。

刘祁所学确实扎实，经史著作，都精通要领，只是往日在宫中，名声不显，现在被学子们这么一传，即使开过年他才是个十五岁的少年，可“贤明”的名头已经传出去了。

加之能过了乡试和推举进“礼部试”的，都是学问不错的士子，刘祁根据众人所投的行卷，闲暇时在礼部接触了几个年轻人，还真找到了两位有才华又有胆气的士子。

这两人是同乡，一同从柳州来京中参加礼部试，其中一人善赋，名曰孔清，一人善诗，名曰韩元林，两人行卷以诗赋咏胸怀和抱负，直叙自己的政见，写的颇有见地，就连方孝庭都觉得在同龄人中，有这样的见地已经很了不起了。

两人又是当地书院的佼佼者，有山长的推荐，更是让刘祁满意。

最主要的是，这两人知道方孝庭对他们看不上眼，其他人的关系也很难攀上，抱紧了刘祁的大腿已经誓死效忠，刘祁如今在宫外如果失了方家的帮助，简直就犹如瞎子聋子一般，现在有这两个人，至少街头巷尾的小道消息，最近京中的一些风闻，也有了自己了解的渠道。

相比之下，刘凌过的就比较苦。

南方诸州吃空饷、多“编役”的事情属于兵部监察不力，年尾事多又恰逢就要过年，不适合处罚朝臣，但开了年，处罚一定是少不了的，所以人人自危，在这种情况下，刘凌学不到什么东西，还要天天帮着别人收拾烂摊子。

今日里，刘祁在礼部和找上门来的士子孔清、韩元林聊了一阵子后，想到有好几日没有去方府了，便拜别两人，去方家探望曾外祖父。

这两士子接触刘祁，一大半的原因是想殿试之后吏部的“选试”能够轻松一些，可以谋个好缺，听到刘祁要去方府，眼睛都闪着精光，哪里还敢打扰，马上识趣就离开了。

刘祁已经有多日没来方家，皇宫里的刘未也沉得住气，看着刘祁在外结交士子、来往于方家和礼部之间，刘祁知道父皇是想借由自己试探方家接下来的动作，也没有什么忌惮，大大方方地和方家人继续结交。

但他没有想到，在曾外祖父的屋子里，却遇见了这么一大帮子人。

原本只是接待心腹之人和内客的书房里，如今坐了一位约莫四十余岁的中年男人，两位二十多岁样子的年轻人，和一位最多不过十一二岁的少年。

最让人诧异的是，屋子里居然还有一位少女。

为首一身精干气质的人和他外祖父方顺德面目上有几分相似，刘祁早知道外祖还有一位亲弟弟，是他娘的叔父，见了这个人，心中就有了几分猜测，但不敢贸然询问。

“草民方宜君，给殿下请安。”

方宜君没有功名，只能对刘祁行跪拜礼。

“这是草民的次子方庆、幼子方吉，这是方庆的长子方琅。”方宜君顿了顿，指着后面的女郎说：“草民的长子方祥在外祖家中侍奉生病的外祖父，没有跟草民一起回京，这是草民长子的嫡长女，在家行三。”

这行三，自然是按族中排名来的，其上还有方顺德的两个孙女。未出嫁的女儿不能让外人知道名字，只能以排行笼统称之。

随着他起身下拜，屋子里其他几位跟在他身后的也接连下拜那少女一直低着头，也跟着跪拜。

一旁方孝庭微笑着看着，方顺德面无表情，只用若有所思的表情在侄女的身上一扫而过，便将注意力继续放在刘祁身上。

刘祁没真让他们叩拜，众人一跪下来就上去虚虚将他们扶起，方宜君几人推辞了一会儿，就顺势起了。

那站在少年前面的女郎趁着起身时眼神在刘祁身上定定看了几眼，眼睛里闪过一丝失望，又低下了头去。

刘家三兄弟素来在这方面极为迟钝，自然不会注意。

“原来是叔公回京来了，我竟一点都不知道消息……”他有些羞蔹的在身上摸了摸，“来的匆忙，没带什么东西，竟没办法给方琅和三娘什么见面礼。”

他在礼部历练，最怕别人说他骄奢，是以珍贵的配饰都留在了宫中，身上真没有什么东西可以送，不过他内心里也不愿意把自己的贴身之物送给这些不熟悉的“亲戚”，也有绝大部分的原因。

骨子里，他其实是不把方宜君当做自己什么正经亲戚的，何况还没有功名。

方宜君心里有些失望，但还是极有风度的客套了几句。

方孝庭引着几个孩子郑重和刘祁介绍，又指了指方宜君的次子方庆说：“他今年也要参加恩科，殿下如今在礼部，还要请您多照应一点……”

刘祁笑了笑。

“不敢，我自己也还只是个打杂的跟班呢！”

自嘲的话一说，众人齐笑，都称他谦虚。

方顺德看着方宜君和刘祁在方孝庭的指引下越谈越投机，话题已经从京中风物说到了边关美景，心中微微叹了口气。

这便是他这位嫡亲弟弟的本事，上至王侯将相，下至乞丐地痞，他都能和别人说到一起去，而且相谈甚欢。

眼见着方宜君选择的话题正是刘祁这样的少年人最感兴趣的，刘祁已经满脸钦佩之色了，他的子女也有了插话的余地，方顺德只能暗暗感慨方宜君的好心机以及父亲的偏心。

没一会儿，方孝庭看气氛热络了，便给了旁边伺候的家人一个眼色。

那家人从外面端了一些茶点进来，刘祁好甜食，见其中一个果子长得精致，口感软糯味道又好，加之中午腹中空空，不免多吃了几个。

“曾外祖父家中的点心，是越做越美味了。这样下去，让我还怎么用的下礼部的硬餐！看样子，‘活人饭’又要多活一个人了！”

方顺德在一旁笑着摇头，方孝庭却有些得意地说道：“殿下现在在吃的点心，可不是我家厨子能有的手艺，这是南方的做法。我这重孙女的母亲是南方人，三娘知道我年纪大了吃不得硬点心，特地学了来尽孝的……”

他看刘祁拿着点心的手一顿，扭头看向角落里坐着的方三娘，笑容更是大有深意：“殿下如果觉得味道不错，走的时候带上一盒，在礼部里垫垫肚子还是不错的。”

方顺德的笑容也微微一僵，像是突然了悟了什么，不可思议地望向方三娘。

饶是方三娘从小被教的不畏生人，此时也忍不住被众人看的低下头去，只露出羞得通红的一截颈项。

“这太不好，我不过是以饱口腹之欲，却要方家妹妹洗手作羹汤，于理不合。”刘祁直觉不好，连忙推辞。

“就在这里吃几个，就不错了。”

“无妨，无妨，我年纪大了，这种东西吃了积食，殿下带走吧。她在府里也没什么事，殿下要爱吃，回头给您送到礼部去也行，横竖做不了多少，不算累。”

方孝庭笑笑便强硬地揭过这段话题，又谈论起其他的事情。

直到日渐西斜，刘祁被方顺德送出了方府，门口早有准备的管事送上了一方精致的漆盒，刘祁才明白曾外祖父刚才那话不是客套，是真的已经准备好了。

“外祖父，这到底是怎么回事？”

刘祁抓着叶子造型的漆盒，脸色也有些茫然。