从橘堂离开之后夜色已深，这个季节天总是暗得特别早，再加上今夜下着雪，更显得天空无比混沌。
太宰治在出门之后便一溜烟地跑了个没影，也不知道是去总部向森先生汇报去了，还是趁着雪夜去实践他那十年如一日的行为艺术。
瑞枝在橘堂的外廊下等待着去取车的中原中也，雪夜的寒风着实有些刺骨，让瑞枝不禁将团团缠绕在脖子上的羊毛围巾又拉高了一些。
正对着橘堂大门的小路上，一个穿着橘堂茶色和服的中年男人正在扫雪，他披着绣有橘堂标志的羽织，身形看上去有些瘦弱，瑞枝凭着自己有些的记忆认出那是橘堂的大将。
似乎是察觉到了有人在屋外等候，刚在路上撒完除雪的盐粒的大将匆匆朝瑞枝走来。
不过在快走到瑞枝面前时，大将似乎认出了瑞枝的面容，随即露出了一个颇为惊喜的表情。
“这不是爱洲家的小小姐嘛，好久不见了。”
瑞枝的父母是橘堂的常客，瑞枝从小随着父母来橘堂，与橘堂的大将和女将都颇为相熟。只是没想到她有三年没有来这里了，大将和女将居然还记得她。
“好久不见了，大将。”
瑞枝向男人恭恭敬敬地欠了欠身，方才他们在用完餐后，看见的过来询问今天菜品评价的人并不是大将还觉得有些奇怪，却不想他竟是在这里扫雪。
看来中也之前说橘堂的厨房已经交给若大将来接手的事应该是真的了。
大将看了看周围，发现就只有瑞枝一人后有些奇怪，“你也有好些年没有来了，你的父母还好吗？”
“他们已经不在了，是今年七月底的事，不过他们走的时候很安详。”
瑞枝已经接受了这个事实，但还是有些不太习惯向他人告知这件事，也不知道该如何应对他人在听到这个消息后露出各种混杂着悲伤与遗憾，同情与怜悯的表情。
橘堂的大将也没想到会等来这个答案，在感叹着世事无常的同时，看着瑞枝的眼神多了一些怜惜，“这样啊，你请节哀。如果方便的话请将他们的墓园告诉我，我改日也好向他们送上一束花。”
瑞枝报出了位于横滨郊区某个墓园的地址，又向大将深深一鞠躬，“有劳您费心了。”
两人说话间，中也已经开着车停在了橘堂那条刚被大将清扫完积雪的小路上，瑞枝与大将道别过后，便上了中也的车。
虽然刚才远远地看不真切，但是看瑞枝上车时的表情，中原中也大抵也能猜到瑞枝和橘堂大将的聊天内容。
他也没说什么，只是将刚才在自动贩卖机买的热饮递塞了瑞枝的手中。
“喝点这个暖暖身吧，别着凉了，你明天还有比赛不是吗？”
刚从自动贩卖机拿出的易拉罐散发着暖意，瑞枝看了眼罐子上「红茶姬」的字样顿时露出了一个会心的笑容。
“没想到中也爸爸还记得我的口味呀，真是太体贴了！”
中也手一滑，差点把车撞到路边的树上，幸好他反应足够快，不然他和瑞枝今天可能就要交代在这里了。
“所以说不要用这个称呼了啊！”
刚才在橘堂，他在听到瑞枝的这个称呼时差点把脑袋磕进面前的饭菜里。这原本倒也没什么，只是边上看热闹的太宰的笑声着实是刺耳。
如果他没听错的话，那家伙甚至还拍了照。
而现在，就算不是第一次听见这个称呼，但中原中也依旧是接受无能。
“中也觉得不好吗？”瑞枝冲他眨了眨眼，顺手打开了易拉罐，满足地呡了一口香甜的奶茶。
“当然不好。”
中原中也觉得这个称呼的羞耻度实在是爆表，如果不是首领的提议的话，他是无论如何都想不出这种方案的。
就是不知道这个荒诞的提议里有没有太宰治的份了。
“可我觉得很好啊，”瑞枝将视线移向了窗外，横滨那丝毫不逊色于东京的璀璨夜景在她的视线中飞速地划过，“终于又有了家人什么的，我觉得很好。”
中原中也没有立刻接话，瑞枝也没有要再说下去的意思，一时车厢内只有寂静。
车厢内的灯光昏暗，今夜吃得非常满足的瑞枝捧着奶茶窝在副驾驶上，看着窗外的夜景昏昏欲睡。
就在瑞枝觉得中原中也不会再有所回应的时候，沉默了许久的中也却忽然开口。
“我很强。”
“什么？”
差点就要睡着的瑞枝回头看了他一眼，窗外与车内的各种灯光映在了他的脸上，将那双清亮如相模湾一般的双眼照得格外的璀璨。
“我很强，不会轻易地死去。”
中原中也扭头看向了瑞枝，少女的脸上写满了茫然，倒是让他想起了数年前那个会抓着他的衣袖、让他陪她练习的小姑娘了。
“虽然我不能每天都陪在你的身边，但是你放心，我是不会抛下你的。”
瑞枝觉得自己在横滨的几年将太宰治的伶牙俐齿学了个三分像，却不想面对着今夜仿佛喝多了一样真情流露的中原中也，她还是哑然了。
“真的？”
她小心翼翼地问道。
“真的。”
他郑重其事地回应着自己的允诺。
瑞枝望着那双清澈的、却又像大海一般包容了许多的眼睛，只觉得紧绷了数月的神经在此刻忽然放松。
青年的眼神，青年的话语像极了三年前在镰仓的海边，那个同样对自己做出了承诺的某个男孩。两人的面容交叠在了一起，一时间竟让瑞枝有些晃神。
“那我们拉钩！”
下意识地，她说着与那时相同的话语。
“拉钩不许变，骗人的孩子吞千针。”
“算了吧，这种只能骗骗小孩子的约定，”中原中也抬手轻轻地拍了拍瑞枝的头发，把她翘起来的呆毛给按了回去，“我又不是小孩子了。”
“而且你想说这句话的对象，并不是我吧？”
因为中原中也的这句话，瑞枝当天晚上一直到下半夜才迷迷糊糊地睡着，直到中午才睡醒。