全部忙完后，小虎要出门了，方起州就提着焖烧壶在他屁股后头跟着，小虎让他听话一点，回家。方起州也说：“你听话点，跟我回家了。”

小虎一听他那么一说，就不说话了，方起州只能转换话题，上前去牵着他的手，把焖烧壶盖子揭开，倒了一小杯小米粥给他，问道：“鱼塘里都有什么样的鱼，你都知道吗？”

“知道啊！”小虎说起这个“专业知识”，很来劲，“……头很扁，胡须很粗很长的是鲶鱼，个头小，肚子偏红，刺多的是鲫鱼……细长一个，尾巴和鳍发黄的是裸鲤，”他说了一大堆方起州不怎么听得懂的，小虎这是为了这份工作特意学的知识，不然买鱼的人上这儿钓一条，问他什么鱼他答不上来怎么办？所以他说得头头是道，说到最后舔了舔嘴皮——鱼塘到了。小虎总结道：“最好吃的是武昌鱼……鲫鱼熬汤好喝。”

方起州听了半晌，竖起拇指夸他厉害。小虎记忆力不怎么好，所以要记下这些，他是费了许多工夫的，但好在他每天都来，每天都温习，所以记忆很牢靠。

这里家家户户都养鱼，一块方方正正的鱼塘挨着另一块方正的鱼塘，如同梯田一般。而雇佣小虎的是一对中年夫妇，他们早上会拉上一车鱼去城里卖，所以鱼塘就成了无人看管状态，而小虎的工作就是看管这里，帮一些来买鱼的，或是来进货的鱼贩子打捞鱼。有时候，他还得负责刮鱼鳞剥鱼肚的工作。但让他来干这个真的不太合适，因为鱼要扑腾，他要先把鱼在地上摔晕，或者直接按着鱼尾锤鱼头。结果那鱼因为疼痛而扑腾得厉害了，就让一时心软的小虎给放回池子里去了。

买鱼的问他怎么这么不小心，重量都称好了，还得重新打一条。小虎心想，它那么疼，疼得都在叫了，你们都听不见吗。他每杀一条生，都要懊悔好久，蹲在塘边清理着血迹，嘴里念叨着对不起，也不知在跟谁道歉。

上次有个人把他踹进池塘里，就是因为他把一条大鱼给放了回去，那人骂他假慈悲，接着一脚把他踹进鱼塘，说是让他好好感受一下，“你不是心疼那些鱼吗，你倒是和他们一起玩儿啊，看看你是不是真的听得到鱼在说话？你看他们会救你吗！”

小虎是不会游泳的，他差点出了人命，被路过的老乡救了，也因此大病了一场。

病好后，他就继续回来工作，鱼塘生意差，小虎坐在小凳子上，百无聊赖地投喂鱼食。他今天带了方叔叔过来，所以有认识他的见着要问两句，小虎回答说：“亲戚。”

随时可能走的亲戚。

一上午时间，方起州坐在那里陪他聊天，把昨天买的巧克力剥开给他吃。没什么人买鱼，有鱼贩过来，都是大批量一网一网的买，小虎需要做的就是称重量，算钱，收钱，找钱。

到了快正午，一辆大奔停在了不远处的路边，一个染紫毛的年轻人直直朝这里走过来，小虎见他就是一愣。

“给我整条大的！”

小虎抿着唇，说：“……我不卖你鱼。”

“怎么？还记恨上了？！没长记性啊！没溺够水啊！”那紫毛有些矮，方起州和小虎都坐着，他看起来也矮得气势不足，还穿个吊裆裤，满脸我有钱我是你爸爸的讨打表情。“这是你家鱼塘么，你说不卖就不卖？快点儿的，整条最大的。”

小虎有些动摇了，他不是记仇的人，可这个人总要他杀鱼，不杀还把他踹鱼塘。小虎的讨厌是言之于表的，方起州站了起来，光是身高身板就压人不止一头，“没听见吗，不卖给你。”

“你谁啊，哪儿的口音，你管得着你爷爷吗！”那青年挺起胸膛，也不怵他，瞪着眼，“我告诉你啊，别逼我打你啊。”

“你要打我？”方起州朝前一步，把你紫毛逼到了池边，他像尊大佛，一手把紫毛的领子拎起来，悬空在鱼塘上面。

方起州臂力惊人，这么拎起一个人，就像拎个书包似得。

紫毛一看自己的处境，就吓得蹬腿，“哎哟！你快放我下来，知道老子谁吗，你惹不起的人！你放我下来……”

“行啊，”方起州乐了，微微松了松手，那紫毛哭天抢地的，一看底下水黑黑的，还有鱼儿跳起来的水迹，这水肯定冷得不得了了，他哭喊：“我不买鱼了，你放我下来……放我下来啊！”

“还打我吗？”

“不、不打了，我错了！你放过我吧……”

“那我放你下去。”方起州说着就松了手，人砸进池子里，砸出老大的水花了，紫毛扑腾着，头发黏在脸上，狼狈至极，“你知道老子是谁吗！你竟然这样对我杨宝顺！我们杨家不是你惹得起的！”

方起州寒着脸，看着他扑腾，没有救人的意思，淹死也罢，他也不管，说：“你这么厉害，自己抓条鱼游上来？”

小虎不肯卖鱼给这个人，加上他说的话，让方起州猜到，这就是那个把小虎推下鱼塘的人。而且并不像是失手，反倒就是在玩弄小虎，买鱼上哪儿不能买？这人偏偏喜欢上这里，仗着有钱干伤天害理的事。

方起州眼睁睁看着他有些快脱力的迹象，他拉起小虎准备走了，“走吧，我们去吃饭。”

“叔叔，我们不救他吗……他会不会死？”小虎有点怕。

“不会死，他会游泳，”方起州回头看了一眼，杨宝顺的确会游泳，就是技术不行，因为穿得多和水冷而游得颇为吃力。但他一想到小虎这么个不会水的，被人恶意推下水池，要不是来了人救，小虎岂不是会淹死在鱼塘里？

这鱼塘也不深，就一米八不到，只不过杨宝顺矮，不然换方起州，站直就成了。

他们走出去后，方起州对旁边看守鱼塘的老伯说，“那边池子里有人溺水了。”

这里空旷，闹出个什么动静来，没人路过死个人是神不知鬼不觉的事，而方起州还不想让小虎良心不安。他走出这条小路，回头看了看，杨宝顺已经得救了。小虎有些懊恼，觉得自己又干了坏事。

方起州说：“人是我扔的，和你没关系。”

“怎么能没关系呢！”小虎看得很明白，方叔叔把那个人扔下去是为了自己。因为他骂人，叔叔才教训他的。小虎想想才有些后怕，要是出事了岂不是要坐牢了？小虎心里想着自己要是去牢里，方叔叔会不会来看自己。

方起州哪里知道他想这么远去了，安慰着他，“别担心了，他这不是没事吗，你忘记自己上次怎么病的吗？”

小虎愣住了，“……你怎么、怎么知道我病了？”

方起州把他的头发捋向耳后，“我什么都知道。”他顿了顿，“幸好你没事。”

他们绕了另一条路回去，穿过数不清的麦田和菜地，有些人家还弄成了农家乐，打着“x记鱼庄”的招牌。这是这个地方的旅游项目，平时也会有城里的人来感受乡下生活。他们还路过小河边的花田，小虎说：“秋天向日葵开花的时候，好多人来看。”

穿过这个花田，就从另一条路，到镇上了。今天赶集日，而且还是小年，所以人多，可主要还是因为地方不大，从这条街走到那条街，走完也才十来分钟，方起州问小虎想吃什么，他说他请客，但是一看街边一整条街，就觉得大概除了鱼还是鱼吧。

最后他们在超市买了饺子回去煮，午睡都没来得及顾上，小虎换身衣服又要去修车铺了。

方起州觉得不能再这样下去了，小虎有事做了，但方起州觉得他并不开心。

下午，他取了笔钱，放在袋子里，送给林圆，“小虎说你对他很好，这些钱是感谢你的，你……等下去给他说，说快过年了不用他干了，然后给他多拿点工资。”

林圆拉开袋子一看，吓得眼珠子都要掉了，她立马攥上塑料袋，生怕让人看见她一夜暴富了。“那啥……大哥啊……你这，不是……黑钱吧？”

“不是，刚上银行取的。”

林圆挠挠头，觉得自己不应该拿这么多，但是她不拿吧，又觉得可惜，做了一番思想斗争，她还是把钱收了，忐忑不安道：“那啥……你以后不会来找我还吧？”

“不会，”方起州说，“对了，他平时是不是会买一些药，你知道是什么药吗？”

“药啊……”林圆想了想，“虎子每个月都要去城里一趟，他说他去看病的，他好像记忆力有问题，好像挺贵的，我上次不小心看到了药单，四位数呢。”但是药单上都是她看不懂的东西，所以她从没深究过。

方起州点头，表示自己知道了。