“老三，这事你怎么看？”

“千把人，还跟着很多马车，这么大的队伍，防护力量肯定不弱，不弄清楚他们的来历，我们不宜贸然出手。”三当家仔细分析道。

“嗯，你说的有道理，不过看哨探这么传话，估计这队人带的货物很值钱。”

“估计是。”

“大哥，我问清楚了，这支队伍里居然有兵丁开道，幸亏我们没有出手，不然还不得损失大发了？”二当家说完，拍着胸脯道，“放心，此事有关人等都被我揍了一顿，谅他们以后再不敢这么马虎，情况没查清楚，就兴冲冲报上来。”

“兵丁？知道隶属于哪一家吗？”

“我们的人只敢远远张望，没法靠近，不过应该是真的，不像是随便拉队人假扮糊弄我们。他们身上那股久经沙场的戾气，哨探老远都能闻到。”

“难道是最近边关有异动？”三当家思忖半响，奈何信息太少，分析不出内里究竟，“二哥，你让人继续盯着，想办法弄清他们的来路，见机不对就撤。”

“哦，好。”二当家又颠颠跑出去。

三当家看了不由直摇其头：“大哥，我们真要一辈子都当山匪？”

“不当山匪能当什么？田地都被人给占了，回去估计连饭都吃不饱。”

“这终究不是长久之计，现在外面世道已经开始乱了，我们有两条路可走，要么索性做大，杀一人是犯罪，屠一万人即便不是英雄那也会是枭雄，只是这边有两个关口，我们在这里小打小闹还行，要闹大估计连守城兵丁都不会容忍，更不用说边关将士，要选择这条路，我们就得找个更加乱的地方，继续往西往北深入应该能找到这样的地方。”

“第二条路便是靠着现在的家当，改头换面，挑一个地方买块地，暗中招兵买马，徐徐图之，或许将来会有用上的一天。”

“兄弟们都野惯了，能安心种地？”

“雇人，找佃户来种，我们再找其他事做，要是别的实在干不了，可以成立一个镖局。”

“哈哈，开镖局？这个主意好，让我们这些强盗去给人护镖，老三，真有你的，敢想！”

……

关成这一队兵丁是镇宁关将士，他们途经一地时，都要去跟当地守军报备一下，回程时便不用这么麻烦，如此一来，方天林一行人行程被拖慢便成了必然之事。

有人护送，麻烦一点就麻烦一点，方天林这点耐心还是有的，重要的是安全。

眼瞅着即将进入林山县范围，方天林一早就察觉有人鬼鬼祟祟在队伍外围出没。那几个人看来是哨探，在试探过他们的警戒范围之后，便一直游荡在外围，看得方天林烦不胜烦，正想上前把这批人给擒住，他们倒先行撤走，方天林也不得不感叹这些人运气好。

之后，方天林他们再没碰到疑似匪类，一行人长驱直入林山县。

方天林并不打算带队穿城而过，直接让人绕道林山县城南侧最边沿之处，趁着太阳即将下山之际，快速穿过，连夜赶路，直到大半夜才在进谷山口附近找了块地方扎营。

众人赶了整整一天路，都很疲惫，除了守夜之人外，其余都是沾被就睡。

一夜无话。

翌日醒来，众人望着前方高耸的山峦，不由微微变色。之前那些山道再难行，那都是由人开辟出来的正常道路，这里，瞧着可不像是这样，恐怕也就最外面有人长期踩踏出来的蜿蜒小路，再往里走一些，是真正的荒山野岭。

沈老爷子早就知道此行目的地在山中，但看到眼前的情形，依旧有些吃惊，他没想到所谓的山中，是这样。

他有些不确定地问道：“天林，我们真要在里面生活？”

“爹，您放心，那边除了部分物品无法自给自足外，其余想要什么基本都有，跟云州城是没法比，比起广延村可要好过不知多少。”方天林这么说颇有些自夸的嫌疑，他却一脸坦然。也是，他说的这些都是事实，并无任何夸大之处，没必要太过自谦。

“马车能走？”沈老爷子望着身后大批物资，面上不无担忧。

“有点悬，不少地方都得有人在后面推着才能过。”方天林他们平常出入荒谷，都是靠马匹，这次情况特殊，他已经提前给沈家河送了消息，想来过不了多久就会有人前来接应。这个时候，他不由庆幸，荒谷并不算太偏，起码他们不用真正翻山越岭，要不然这么多东西他都不知道该怎么运进去，难道要靠肩背手提？

沈老爷子听了心中大致有数，便没再多问，省得问多了其他人开始胡思乱想，都到了这里，万没有再反悔的余地，难道还能叫嚷着回云州城不成？这里是边境地带，长途跋涉可没有这么简单，没有方天林派人护送，人身安全都没法保障，更不用说银两物资。

沈老爷子反应不算大，毕竟他活了大半辈子，经历的事情比小辈要多不少，沈家海几兄弟见状，脸上不免带出迷茫之色，更不用说那些半大的孩子。

可正像沈老爷子想的那样，都到了这里再来后悔，显然无济于事，他们只能闷着头随方天林走。

沈家人倒也没太过忧心，有身后那么多物资在，生活差不到哪去，就是这交通实在太不便利，恐怕以后想出山一趟都不容易。

用过早膳，队伍开始准备出发。

“关将军，山路马车不好走，还拖慢速度，运粮队就留在这儿，你是跟我进山，还是……”

关成想了下，留下足够自保之人，其余都跟他入山。都到这儿了，要是他不去看一眼方老爷的住处，回去怕是不好跟苏将军交代，方老爷做事还挺上道，是个明白人，他这么做省去了他们偷摸着进山打探的麻烦。

方天林也是想到这点，才会这么问。

双方沟通完毕后，队伍开始启程。他们刚入山没多久，便跟荒谷那边派来接应的护卫相遇，两队人马合二为一，荒谷来人在前开道，关成这些兵丁殿后，跟之前刚好掉了个个。

荒谷这边是真正深山老林，众人进入山林一段时间之后，马就再也跑不起来，更何况负重不低的马车？沈家人纷纷下马车，转乘马。

广延村附近也有山脉，沈家人对山林并不陌生，但那也只限于外围山头，进深山他们是不敢的，没想到他们也有这么一天。

要是以往，他们还会紧张一二，现在浩浩荡荡一大群人列队进山，除了要注意虫子之外，猛兽他们倒是不怕。兽类嗅觉敏锐，是典型的欺软怕硬型，这么多人，它们见了会远远避开。

方天林选的时间还不错，眼下是初冬时节，山里蛇虫之类活动少了许多，众人熏过郎中配置的驱虫香，再在身上带些雄黄之类的驱虫米分，问题不大。

这次他们运气不好，中途碰上一场大雨，山路行走变得越发艰难，好在从入山口到荒谷直线距离也就百多里，经过几天跋涉之后，一行人总算到达目的地。

“这就是荒谷？”见到矗立在面前的城墙，众人都一脸不敢置信。

方天林也有些诧异。他离开时谷口峡谷只清理出一条供人通行的小道，其余地方满是荒草，半年多过去，竟然面目全非，一道石墙将整个峡谷封住，里面的情形，他也不清楚。

不待方天林走近，城门便缓缓打开，从里冲出好几个身影。