老徐说：“刚收到消息，舅老爷和表少爷后天到。”

白锦绣回了自己的屋，怔忪片刻，去找父亲。

父亲不在书房里。根据她的经验，那就是在后院钓鱼。

她再找去，果然，远远看见父亲坐在池塘边的老地方垂钓，手里拿着的仿佛就是自己送他的那根钓竿。不过嫂子张琬琰也在他边上，正说着话，语声随风传入耳中，仿佛提及了自己。

白锦绣蹑手蹑脚地靠近，躲在附近的一块假山后，竖着耳朵听。

“……爹，我盼着一切都好，舅老爷后福无量。咱家的中堂上，也还挂着老佛爷的亲赐笔墨呢。至于明伦，更是人中龙凤，百里挑一，没什么可说的。可他再好，斗不过天呐！太平自然无事，万一哪天出了什么大事，舅老爷一家子能顶得住？别说舅老爷了，这里没有外人，媳妇说句大逆不道的话，我怕朝廷都顶不住。绣绣这辈子还长着呢，镜堂也就只有这么一个妹妹，您不能不考虑绣绣的将来吧？”

“爹您有什么看不透的？这话原本轮不到媳妇。媳妇怕就只怕爹您太顾忠义。这门亲事，为了绣绣的好，媳妇斗胆说一句，万万不能答应！”

白锦绣有点意外。

她的母亲在她十岁的时候因病去世了。那会儿父亲也五十多了，没有续弦，更没有纳妾的念头。张琬琰就是差不多那时嫁进自己家的，因为年龄比自己大了不少，对她处处关切，姑嫂关系自然是没话说的。但或许是自己天性凉薄的缘故，不管张琬琰对她怎么好，心里对这个嫂子，始终没有很亲近的感觉，有事也从不会去找她说。所以长久以来，这桩婚事给她带来的烦恼和困扰，她没有在张琬琰的面前表露出来过。

她没有想到，这一回她竟会在父亲面前帮自己推婚。

她屏住呼吸，略微紧张地看着父亲的背影。

父亲坐着一动不动，过了一会儿说：“我知道了。”

嫂子没有得到明确的表示，仿佛有点失望，但大约也不敢再继续说下去，转身慢慢离去。

父亲的背影，看起来心事重重。

白锦绣藏在假山后，正踌躇要不要马上就出来，忽然听到父亲说：“出来吧，藏什么？”

白锦绣定了定神，吐出了一口气，走出去停在他后头。

“爹，嫂子刚才其实还有一件事没说到。我自己也不想嫁表哥，我只把表哥当自家人。求爹你不要答应亲事。女儿之前一直不愿回来，就是不想谈婚论嫁。”

白成山慢慢地放下手中的钓竿，转过头，望着自己的女儿，半晌，长长地叹了口气。

“绣绣，你娘当年走的时候，说这辈子最大的遗憾，就是看不到你长大后嫁给你表哥……当时的叮嘱，爹到现在都还记得。”

白锦绣眼眶微微泛红。“爹——”

白成山摆了摆手。

“这桩婚事，爹已经想好了，只能违逆你母亲的遗愿了。咱们不结。过两天等你舅舅过来开口了，爹就和他说清楚。”

“爹！”

白锦绣几乎喜极而泣。

烦扰了自己这么久的大问题，竟会这么轻轻松松就解决掉了。简直就跟做梦一样。

她情不自禁地扑到了父亲的怀里。

“爹你真好！绣绣太傻了，以前怎么以为爹一定会要我嫁给表哥呢！”

女儿的欢喜掩藏不住，仿佛又变成了小时候的样子。

白成山心里有些唏嘘，轻轻地拍着她的后背。

“动了！动了！”

白锦绣忽然看见浮在水面上的标子颤了几下，嚷了起来，伸手抓起钓竿。

一条巴掌长的鲫鱼，在空中啪啪地弹。

“鱼！钓着了鱼！晚上我给爹烧鲫鱼汤！”

晚上上桌的鲫鱼汤，滋味叫人不敢恭维。阿宣只尝了一口就毅然不从，无论白锦绣怎么威逼利诱，他把头摇得像只拨浪鼓。连白成山也不大给首次下厨的女儿面子，不过下了几箸罢了。但白锦绣自己却颇是满意，喝了满满一大碗的汤。

她现在最大的感悟，就是自己应该早些去直面这件事的。不去试，怎么知道事情到底是难还是易呢？

原本她心里还巴不得舅舅和明伦不要来，现在却盼着早些来才好。

父亲说一不二。他答应自己不做这门亲事了，那就没人能让他改变主意，即便舅舅亲自出面。这一点，白锦绣深信不疑。

果然，父亲没有让她失望。隔日舅舅带着明伦携贺寿礼抵达，父亲设宴款待，饭后两人进了书房，过了很久，谈话结束，舅舅出来后，表情显得很是无奈，但显然，他是接受了这个结果。

至此，白锦绣终于彻底地松了一口气，看什么都觉得顺眼了。甚至连这座她从前想起来就觉得灰暗而破烂的古城，突然也变得阳光明媚，处处风景。

离白成山的大寿之日还有三天。康成特意提早过来，目的就是婚事。现在计划破灭，白成山婉拒了婚事。唯一的安慰，就是他许诺，白家对新军的资助不会改变。只要康成有需要，他白成山就会继续出钱，绝不食言。

他和白成山相交了半辈子，对方说出的话的分量，他很清楚。康成只能接受这样的结果。当晚，他向儿子明伦解释了一番。

明伦对白家表妹的用心，康成不是不知道。但白家不愿把女儿嫁来，他现在又能如何？就是请圣旨，恐怕也不管用。

儿子自然无比失落，他用大丈夫何患无妻之类的话安慰了几句，也就作罢。原本是不好意思提前离开的，仍打算按照原来的计划，等白成山过完寿再走。不巧第二天，后头就跟着送来消息，广州府那边又出了点乱子，虽然被迅速平息，但急着等他回去善后。白成山获悉，自然力劝他回去，不好为了自己过寿这种小事耽误大事。康成致歉了一番，吩咐儿子留下代替自己贺寿，当天匆匆赶了回去。

舅舅是回了，明伦还在，看他黯然神伤的样子，在家进进出出的，难免遇见，未免尴尬。

她知道从自家花园后门出去，沿着小路出城北，经过一片田地，就是郊外，小河横淌而过，风景应当适宜写生。

家里上下都在为即将到来的寿日忙碌着，父亲也开始有老友登门。只有她是吃白饭不干活的闲人，次日见天气好，就束了长发，换了身出行方便的简单洋装，戴了顶遮阳草帽，还有点吃的和水，和刘广说了一声，背着画具就出了门。出城后选了个地方，坐下开始写生。

她陆陆续续地画了几副，都是各种角度的附近风景，还有远处在田间耕作的乡农。到了下午，有路过的农人发现了她，知道这个坐地上画画的是白家从西洋回来的那位小姐，远远地驻足观望。渐渐有胆大的小孩靠过来，好奇地看着她。白锦绣招了招手，把自己带出来的还没吃完的东西分了。不想干扰了他们，回去又还有些早，于是沿着小河继续往上，又走了两里地，最后找到一片平岗，坐在一株野山楂树的树荫下，对着小河继续取景画画。

片刻后，她忽然听到远处的一个方向隐隐地传来放枪似的声音。转头眺望了一眼，才想起来古城的巡防营仿佛就是驻扎在这一带。因为距离远，也就不在意，继续自己的事。

这个白天，她总共画了十几幅写生，但大约是很久没练了的缘故，一直找不到感觉，对画出来的东西，不是很满意。

黄昏渐至，夕阳西斜。