正午时分，一辆马车开进了尖石城。这辆马车显得风尘仆仆，车身车轮溅满了泥迹，拉车的马一停在城中的旅馆前，其中一匹悲鸣了声，倒地死去。剩下那两匹也累得不行，只怕活不了多久。御座上的马夫跳了下来，神情冷漠对迎上来的旅馆侍者道：“死的那匹宰了，另外两匹给我好好照料，多少钱都不是问题。”

尖石城重归帝国管辖之后，总算恢复了基本的秩序，只是陌生的旅人仍十分少见。侍者堆笑道：“请放心，先生，我会让人细心照料你们的马儿。只是你们这是从哪里来啊，这赶路赶得这么急，都把马给累死了，真可惜。”他见倒地死去的马儿体格高大，毛色纯白，是难得的纯种良马。这样的好马一匹可以卖出不小的价钱，竟这样给赶路累死，就算马儿不是他的，侍者也觉得心疼。

那马夫冷漠地说：“不关你的事，我们要两个房间，马上给我准备好。”

这时车门打开，从车里陆续钻下来三个人。为首一人体型高大，往前这么一站，自有滔天气焰。尽管人藏在旅客常穿的斗蓬里头，却依旧让侍者下意识地退后两步，只希望离那人远些才好。在那人后面的另外两个，同样身披斗蓬，却不难看出是女性。只是她们身材高挑，即便北地血统，无论男女皆是身高过人，可那两个女人气质亦不常见，侍者不由多看两眼。然后视线就给那年轻的马夫霸占，马夫把一个钱袋丢在他手里，像挥打苍蝇般道：“还愣着干什么，没听见我刚才说的话么？”

“是是是，各位请跟我来。”侍者连忙请这几人进去。

在一个还算干净的房间里，等侍者离开之后，为首男人才揭下斗蓬的帽子，露出一张俊美异常的脸庞，却是那离开了帝都的斯达克。至于那马夫，自然就是迪亚哥。迪亚哥憋着一肚子火，想自己在巴比伦上也是个贵族公子，即使来到天堂星，那好歹也是皇子殿下身边的人。可到了斯达克手中就直接变成个马夫了，从离开帝都之后，斯达克就要求他日夜不停地赶路。路上休息的时候就给马儿吃下一种颜色鲜艳的药丸，让马儿保持着旺盛的体能。只是那体能却是以燃烧生命为代价，可若非如此，他们也不可能这么快就赶到了尖石城。

就连迪亚哥自己也觉得疲累，何况路上还要应付斯达克的各种问题。那个男人对艾伦表现出异常强烈的兴趣，所问的问题基本上都和艾伦有关，迪亚哥几乎是把自己知道的全抖出来，现在迪亚哥知道的未必比斯达克多多少。

斯达克脱下斗蓬，道：“你们留在这里等我，我要去一个地方。”

两名剑奴对斯达克从来言听计从，当然不会有任何疑问。迪亚哥倒是有一肚子疑问，却不敢问出来。一来斯达克未必会回答，二来只怕还会惹他不快。对于一个随时能够干掉你的强者，任何惹其不快的行为都是愚蠢的，所以迪亚哥同样点了点头。

斯达克微微一笑，突然消失，迪亚哥竟连他是如何离开都看不清，当下头皮发炸。回到自己房间，迪亚哥皱眉坐下。斯达克显然是赶往烈焰堡去了，路上他曾说是为了艾伦而来，可迪亚哥总觉得实情并非如此。他苦思片刻，还是想不通那个男人要干什么，最后还是放弃这徒劳的工作。

烈焰堡前，帝国的讨伐军被前后包围。那从后包抄，断了帝国军后路的军队显然来自于多个家族，一面面颜色各异的战旗上描绘着不同的家徽图案。焚烧的战船、三只眼睛的怪猫、踩着荆棘的雄鹿、两条纠缠在一起的鳗鱼、七彩的珊瑚……战旗之多，艾伦简直数不过来。

这时马森的声音遥遥从城堡的方向传来：“伍德里克，你看清楚了吧。这里有多少个家族反对你的国王，如果只是几个家族的话，那么还说得过去，可让我告诉你，这里有十五个家族。而更多的家族尚末赶来，这说明什么，这说明坦格里欧的确有问题。如果由我当政，那么这些问题皆可迎刃而解。”

“所以现在我给你一个机会，若你还是忠于王国的话，那么立刻缴械投降。我可以答应你，你将保留现在的地位，你的家族将得到我的庇护。你的士兵，可以安返家园，而这一切，将视乎你的选择！”

朱里安的脸色变得相当难看起来，这个时候他无法左右伍德里克的想法。在这种形势之下，就算伍德里克投降他也不会感到意外，这时有人轻拍他的肩膀，然后艾伦的声音在后面响起：“殿下，若事不可为，请随我走。”

二皇子心中涌起难以言喻的感觉，什么是忠心，这就是了。

伍德里克这时笑了起来，转过身，朝烈焰堡的方向大吼：“马森，你以为人人是你吗？没错，生命，乃至家族的延续都非常重要。可你别忘了，有一样东西高于凡物种种。那种东西叫荣誉！我至今仍末忘记，当我以剑起誓，向国王效忠时的每字每句。纵使多年过去，言犹在耳！”

“我将生命奉献给陛下，直至留尽最后一滴鲜血亦在所不惜。这是我伍德里克身为骑士的荣耀，我绝不会背弃这份荣光！”伍德里克看向身后的战士，蓦然大喝：“你们呢？”

所有战士你看我，我看你，也不知道是谁先吼了出来：“巨龙军，不降！”

于是男人们的声浪充斥战场：“死战，不降！”

马森喟然一叹，焰剑指天，剑尖射上一束炎流。

那是进攻的信号。