呀吱一声，门被人推开，一个打扮的像豪门管家一样的走了进来，一下子跪在那身影跟前，那身影忙倾下身问道：“如何，郡主那边怎么样？事儿成了吗？”

管事跪下叩头：“回二公子的话...绿萝已经让人给押到东厂去了，柔福郡主被皇上训斥了一番，现在呆在自己宫里不敢出来。”他感受到坐着的人身子一僵，忙道：“不过绿萝在受刑之前伺机咬破了嘴里的毒囊，不会供出公子的。”

全身罩在幂篱里的身影正是赵家二公子赵怀年，他听到绿萝已死，微微松了口气，又沉声道：“本以为柔福性子软弱行事全无主见，正是枚好棋子，没想到竟是个成事不足败事有余的。”他抬眼问道：“坊市那边的事儿怎么样了？可撂下了那块牌子？”

说到这个，管事精神一振：“虽然费了府上一个死士的性命，但换来皇上对东厂的疑心也值了。”他跪下了叹气道：“只是可惜没有伤到皇上，不然这戏才能更逼真。”

赵怀年毫不在意地摆了摆手：“我本意不在刺杀皇上，伤不伤到都无妨，只要在皇上心中埋下疑云，让她和东厂决裂甚至相斗，咱们才能有可乘之机。”

管事连连叩首道：“公子高明。”他说着又抬头劝道：“可是公子，此计风险甚大，万一牵连到您该怎么办？”

他声音冰寒，搭在桌子上的手都握紧了：“我父亲被砍掉一双手，就此成了废人，大哥本来已经中举，结果一下子被罚没到采石场为奴，堂姑奶和堂姑也被贬到，赵氏长房从此衰微，只要能报的此仇，就是搭上我的性命又何妨？”

他是长房嫡子，家中父亲和大哥都是前程似锦，又有太皇太后帮衬着，本来应当是前途无量的，没想到长房一夜之间衰微，他也绝了前程，想到这些日子受到的冷落讥嘲就咬牙切齿的恨。

他冷冷一笑“这挑拨离间计并不高明，不过薛元那阉人和皇上本就是相互利用的关系，又不是真正的一条心，她本就被那阉人挟制着，再加上这么一出刺杀，必然生恨。只要这二人相互起了疑心，咱们何愁不能成事？”

管家弯腰应了声是，又忍不住皱眉道：“二公子，咱们赵家这些年的布置的人手已经所剩不多了，万一皇上那边没有中计，或者中计却不敢有所作为怎么办？”

赵怀年手指又敲了敲桌面：“所以咱们得再添一把火才是。”他抬眼道：“我记得还有枚暗棋埋了许多年咱们都没有动用？”

管家道了声是，躬身劝道：“二公子，这是咱们最后的底牌了，况且那人在也不得重用，不过是个干粗使活儿的，未必能...”

“管不了那么多了！”赵怀年的语气逐渐焦躁起来，起了身在院里来回地踱：“皇上马上就要出宫住持农祭，这便是咱们唯一的机会，你以为等她回宫，咱们还有机会动手吗？”他一摆手道：“你自去安排吧，反正他老子娘在咱们手里，谅他也不敢不从。”

......

姜佑一向上翘的嘴角垂了下来，抿紧成薄薄一条线，抬眼紧张防备地看着薛元，手里的牙牌却握紧了。

薛元假装没看见她的神色，仍旧上前几步拉了她的手：“闹市不安全，皇上先跟臣回去吧。”他一低头瞧见姜佑紧紧蹙着眉，微缓了缓，淡声儿道：“臣若是想对皇上不利，那机会也太多了，自然不会选这种法子。”

姜佑没言语，忽然又叹了声，抬头看着他欲言又止，竟反手拉住他的手道：“走走走，回去再说这些。”

薛元见她对自己并不提防，面色微缓，吩咐人把这家店家带来审问，跟着她出了门，她好容易出来一回，却被搅合了个底儿掉，一路上都阴沉着脸。

薛元扶她上了马，把人拥进怀里才觉得踏实了些，垂眸问道：“皇上想说什么？”

姜佑犹豫了一下，神神秘秘地从袖笼里抽出牙牌来给他看，皱眉问道：“你瞧瞧，这可是你东厂的物件儿？”

她倒是真没怀疑薛元想对自己不利，他就是再阴晴不定也不至于半个时辰之前还上下其手地占人便宜，半个时辰之后就想要人命。他能图个什么？难道还能是嫌便宜没占够恼羞成怒不成？其实若是换做几个月之前，赵怀年的挑拨离间八成要奏效，可他再能算计也没想到两人现在成了这种关系。

薛元低头看了一眼；“样子倒是差不离，但这玩意虽然难以仿制，也并非完全仿制不了，皇上以为呢？”

姜佑撇嘴道：“那也未必，没准是你东厂的人瞒着你自己做的主张。”

薛元看她并不怀疑自己，神色柔和了几分：“皇上不怀疑是臣做的？”

姜佑怔了怔，垂着嘴角道：“谁不知道薛厂公权势滔天又野心勃勃，要是以前朕没准是要疑心一二的，但如今...”她猛地顿住，薛元低头垂眸问她：“如今皇上怎么就不疑心了？”

姜佑耳朵有点泛红，左顾右盼地装没听见，薛元把人拥的更紧了些：“其实比起皇上坐的龙椅，臣对皇上的龙体更感兴趣，不知道皇上什么时候肯开恩垂怜，准臣睡上皇上的龙床啊？”

薛元如今一日比一日肆无忌惮，姜佑想不明白，他一个太监怎么就这么撩人？不怕撩起了火他只能憋在心里搓火？她又想到那句‘本来无一物，何处惹尘埃’，这回却长了记性没敢说出来，只能委婉道：“掌印啊，你是东厂厂公又是司礼监掌印，应当以国事为重，不能总惦着儿女情长。”

薛元在她顶上沉默了片刻，神情忽然苦闷起来，长长地叹了一声儿：“说到底，皇上还是怕着臣在外面的名声，讨厌臣是个太监，这些年臣也变着法儿地吃药想让自己好起来，好能时时伴驾配得上皇上，难道当初净身是臣自愿的吗？”

这么强势的一个人，陡然软了声口让人心怜，姜佑心软了下，却又不知道他怎么扯到这个上头，只好拍了拍他握住马缰的手：“朕身边伺候的好多不都是太监，怎么会讨厌太监呢？”她想了想又觉得不对，收回了手道：“谁让掌印伴驾伺候了？”

薛元漫声道：“皇上年轻未经事，臣若不时时伺候看顾着，万一皇上被人哄了去，臣岂不是无言面见先皇？便是皇上不让，臣为着皇上着想，也要常伴皇上身边才是。”

姜佑心里啐了下，朕身边最能哄人的不是你吗？她见话题扯的没边，忙转回了道：“那，那依着掌印看，到底是什么人安排这次刺杀呢？”她垂头想了想道：“他当时要来抓朕的时候，似乎并没有尽全力，一见掌印援兵到了就横刀自刎了。”

薛元垂眸道：“皇上放心，这事儿交给臣就好了，不光是东厂里的人，你身边的人也该好好查查了。”

姜佑性子护短，闻言不悦道；“朕身边的人要么是跟了朕好些年的老人，要么就是东厂派来的人，查能查出什么来？”她说着又忍不住叹了声：“要真是查出什么来，那可真是伤人心了。”

两人说话间马已经停了下来，姜佑在马上光顾着说话，没留心走的路，下了马才觉得不对，诧异道：“这不是皇宫啊。”

薛元立在她身旁，微微笑道：“这是臣在外面置下的宅子，宫门现在已经落了钥，委屈皇上在这里住上一夜了。”

姜佑狐疑地看着他，正要开口，就见成北兴冲冲迎了上来：“督主，临川王马上来京，听说您是南方人，不光送了好些土产，还给您送来好几个扬州瘦马，说是南方女子伺候周到，也更贴心，奴才瞧见那肉皮儿嫩的能掐出水来，您可受用着...”他像是被人掐住脖子似的，一下子止了音。

他方才在灯下没瞧见，这回离近了才瞧见姜佑，猛地止了音，忐忑地看着薛元，督主对皇上的心思别人或许不清楚，但他这个随身伺候近侍从如何能不清楚？

薛元冷冷地打了个眼风过去，他一下子恍然了，忙自扇了好几个嘴巴：“奴才失言奴才失言，这些都是奴才一时猪油蒙了心收下的，您最是清正廉明，怎么会收这些东西呢？”

这转的也太假了，姜佑在这事儿上很是开明，摆了摆手道：“父皇教过，水至清则无鱼，朕懂得朕懂得，别说是你了，那些豪门人家人情往来都少不了。”她饶有兴致地追问道：“朕听说扬州女子大都肤白貌美，笑语可人，临川王送的这几个又如何？”

这下成北更不管接话了，抖着嘴唇嗫喏了几句，还是薛元淡淡道：“都打发了吧，收这些个女人也用不上。”

送礼收礼全凭个人喜好，姜佑倒是不强求，只是叹了声道；“掌印身边没个贴心的人也不好，倒不如趁此机会选一个好的。”省得老把主意打到她身上。

薛元一边引着她往府里走，一边似笑非笑地看着她：“臣有皇上，还需要什么知心人？”他对着姜佑道：“府里的丫鬟婆子有伺候不周全的，皇上只管打杀了，不必跟臣说。”

姜佑存着既来之则安之的心思，既然来了便探头左看右看，薛元住的宅子一眼看去并不起眼，绕过影壁才能见到当中的精致来，入目就见精致的宫灯映着缭乱的繁花，光彩盈盈。

她正饶有兴致地东瞧西瞧，就见几个身形娇小的女子满脸哀怨地被人带着走了出来，大约就是那几个方才被薛元退了货的侍女，她们被采买来就是伺候人的，虽然伺候太监不是什么好差事，那也比原来没着没落的强，有两个约莫是自怜起了身世，竟用绢子捂脸嘤嘤哭了起来。

当中有一个穿浅米分褙子的正用绢子掖着泪，侧眼就瞧见了位神姿高彻，清滟入骨的男子绕过影壁走了进来，谁说光是男人好色，女人好色起来一样要命，她瞧着瞧着就忍不住红了脸，忘了要哭，身后跟着的女子不耐烦搡了把：“人家瞧不上咱们呢，还不快些走，省得留在这儿脏了地方。”

穿浅米分褙子的这个正要回嘴，忽然心念一动，就势向着薛元倒了过来，他闻见一股粘腻的脂米分味道扑鼻而来，下意识地蹙眉侧身让开，正巧姜佑这时候往前走了几步，那女子就直直地倒在姜佑身上，她‘哎呦’了一声，连着倒退了好一段，才硬生生撑住了。

女子见是位小公子，知道投怀送抱错了人，慌得一下子跪了下来：“妾，妾不小心摔了一跤，不是有意要伤着公子的。”

姜佑给她砸的半个膀子发麻，还没来得及说话，就见薛元的目光淡淡扫了过来，漠然道：“拖下去打几十个板子再送回去。”